我们都知道，桑树是一种非常重要的经济型植物。它的全身都是宝，叶子可以用来养蚕，蚕桑收入是很多地区农民家庭的主要收入来源，比如说止茶君老家大别山地区。桑皮可以用来造纸，我们当地制作的桑皮纸是全国非物质文化遗产，故宫修文物的用纸，都是我们县出产的桑皮纸。桑树枝可以用来编箩筐，还可以用来当柴火，另外还可以用来种植桑枝木耳，营养价值很高。桑葚可以作为水果食用，也可以用来酿酒。另外不管是桑树的叶子，果实还是根皮，都可以入药，是我国传统中药药材中不可或缺的一部分。
我国是世界是最早种植桑树、养蚕织丝的国家。根据远古先民传说，黄帝的妻子嫘祖发明养蚕织丝。而黄帝生活在年代在距今5000年前，也就是说早在几千年前，我国就已经有人工养殖蚕桑的记载了。今天，止茶君就带大家一起来聊一聊桑树的起源，来看看它的前世今生。
一、为何说中国是桑树的原产地桑树，有乔木形态，也有灌木形态，最高的可以达到10米甚至更高。根据生物学以及遗传学的研究来看，桑树起源于我国中部和北部地区，现在种植面积非常广泛，从东北到西南均有桑树种植，其中以长江中下游流域种植桑树最多，像浙江、江苏、安徽等地。当然在亚洲的朝鲜、日本、蒙古、中亚以及欧洲的俄罗斯等地，也有桑树栽培种植。为什么说桑树起源于中国，有以下几个重要论据：
1.考古发现
随着现代科学的发展，中国的考古事业蓬勃发展，对于桑树起源也多有认证。早在1926年的民国时期，考古学家在山西省夏县西阴村仰韶文化遗址中就发现了一个“茧壳”，经过科学研究测定，这个半开的茧壳，出现在大概距今5000~7000年前。在1958年的时候，考古学家又在浙江省吴兴县钱山漾地区发掘出土了一批丝织品，时间距今约5000年。换句话说，按照这个时间来推算，早在5000多年前的新石器时代，我国原始社会先民已经开始发明蚕桑丝织技术，因此桑树的发现并利用只会比这更早，不会更晚。而这些考古发现已经证实是世界上最早的有关蚕桑的记载。
2.文献记载
从我们的考古发现中，可以确定在殷商时代的甲骨文中就已经出现了蚕桑丝等象形文字，而且其中关于桑树的桑字有6种写法。殷商时代大概处于距今3500年前左右，象形文字又是对不同形态的直观表达，所以我们有理由推断，早在3000多年前桑树种植已经变得非常普遍，甚至出现了多个品种。另外在我国第一部诗歌总集《诗经》中，有很多关于桑树的诗句，比如《七月》：“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。”《尚书·禹贡》中记载了扬州种桑的情景，《孟子》也有“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣”的记载。《尔雅》记载有女桑和山桑等。这些文字记载，都说明在我国先秦时期，已经广泛种桑养蚕了。
3.丝绸之路
丝绸之路有两条，一条是陆上一条是海里。其中陆上丝绸之路出现在西汉张謇出使西域的过程中，这是中国与西方世界的第一次远程交流和贸易往来。此时中国向欧洲输出的主要产品就是绢丝，也就是蚕桑制品。根据文献记载，公元前3世纪我国已经被希腊人称之为“丝国”。蚕桑传入欧洲是后于丝绸的，换句话说，欧洲人发现丝绸制品的好处以后，才开始关注生产源头，也就是蚕桑，才开始从中国引进蚕桑。公元前2世纪，蚕种和桑种传入日本。这在《史记》和《汉书》均有记载。作为蚕桑技术的输出国，同样可以证明我们是原产地。
二、我国古代桑树发展演变历程不管是蚕还是桑树，最早都是野生形态出现的。远古先民在长期的采集活动中发现了蚕的价值——捞丝织布，而其食物来源正是野生桑树。蚕被驯化以后，桑树也开始出现人工栽培。考古发现在距今5000~7000年前的山西和浙江，都有古代丝织品的存在。这说明当时已经有人工养蚕织丝的情况了，所以传说中黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕织丝。
根据《史记》“齐带山海，膏壤千里，宜树桑麻”和“邹、鲁滨洙、泗，颇有桑麻之业”的记载，以及从湖北省江陵县战国楚墓出土丝织品的考古发现和《尚书·禹贡》关于兖州、扬州等六州的栽桑和丝织记载来看，早在春秋战国时期，我国的黄河流域和长江流域都已经广泛种植桑树。而通过研究《诗经》发现，关于桑出现的次数比其他植物都要多，甚至超过了当时的主要粮食作物黍稷。这反映出古人对蚕桑种养的重视程度非常高。
我国古代有两个非常重要的桑树种植中心，一南一北。其中北方主要以上山东地带为主，桑树品种叫做鲁桑。根据《齐民要求》记载：“黄鲁桑不耐久，谚日：‘鲁桑百，丰绵帛’。言其桑好，功省用多。”而南方地区桑树种植主要以浙江杭嘉湖一带，所以桑树品种统称为湖桑。在南北朝时期以前，我国桑树种植主要是在黄河流域为主，山东蚕桑种养业最为发达。直到宋代的时候，浙江湖桑才开始追上山东鲁桑，长江流域取代黄河流域成为中国蚕桑新的种植中心。
实际上，在我国封建社会，蚕桑一直占据着非常重要的地位，丝绸制品不仅仅是达官贵族的衣物材料，更是国际贸易的重要物资。自汉代开始，丝绸之路将中国的丝织品一路带到欧洲，成为上流社会最喜欢的物品之一。中国是传统农业打过，劝农植桑是朝廷最重要的工作之一，历朝都有专事管理蚕桑生产的机构和官员，并且颁布各项政策法规，指导农民养蚕种桑。根据《汉书·地理志》记载，珠崖郡“男子耕种禾稻，女子桑蚕织绩”。汉朝的珠崖郡就是今天的广东一带。
到东晋时，江苏太湖流域成为新的养蚕中心，“全吴丝绵布帛之饶，可以覆衣天下”，这是梁代沈约对当时太湖流域蚕桑业发达的概括。太湖出产的丝锦布帛，可以为天下人做衣服，由此可见，蚕桑业多么兴旺发达。宋朝以后，蚕桑产业中心逐渐由黄河流域向长江中下游地区转移，浙江湖桑取代鲁桑，成为当时最好的丝绸制品。明清时期，浙江湖州的“辑里丝”闻名中外。
我国古代桑树种类资源极其丰富，周代的时候就有女桑、***跎！暽：蜕缴５绕分郑ā抖拧芳窃兀strong>而根据贾思勰的《齐民要术》记载：“今世有荆桑、地桑之名”和“凡蚕从小与鲁桑，及至大入簇，得饲荆、鲁二桑”。唐宋时期增加了湖桑品种，明代时有荷叶桑、黄头桑、木竹青、五头桑、大叶密眼、细叶密眼和火桑。清代蚕桑品种据历史记载（张炎贞《鸟青文献》和汪日祯《湖蚕述》）至少有18种之多，包括密眼青、白皮桑、荷叶桑、鸡脚桑、扯皮桑、尖叶桑、晚青桑、火桑、山桑、红头桑、槐头桑、鸡窝桑、木竹桑、鸟桑、紫藤桑、望海桑、麻桑、富阳桑等等。
总之，蚕桑种养一直是我国古代社会最重要的农事活动之一，丝织制品不仅丰富了老百姓的物质生活，更是我国进行国际贸易的重要物资，是出口欧洲国家，向外传播中华文明的重要工具。即使到了今天，中国丝绸制品，仍然在世界服装原料舞台上占据着极其重要的位置，而蚕桑种养也是很多农村农民赖以生存的生产资料，为改善农民生活水平起到了重要作用。
